בנימין אלף (בנק)
כתב מנחם לאור
״בנק״ איננו. שוב הלך מאתנו אחד הנוקדים הוותיקים, ואין בא במקומו.
היכרתי את ״בנק״ חמישים שנה, עוד מזמן היותנו שנינו רועי צאן בעמק־יזרעאל, הוא בבית השטה ואני בחפציבה. בילינו שעות רבות יחד בשדה. לעתים נפגשנו בפגישות אזוריות, בכינוסי נוקדים או בנדידה משותפת. תמיד היה טוב לפגשו. היה שופע סיפורי רועים ומלא המצאות וחידושים בגידול הצאן. הוא היה תמיד הרוח החיה בארגון כינוסי הנוקדים, ובעיקר בהכנת התכנית ל״מסיבת הרועים״ המסורתית, שיצא לה שם כערב הווי מיוחד במינו בין אנשי הכפר והעיר גם יחד. גם בארגון מפעל הגז המשותף, שהיה מלווה בחג הגז, והקומזיץ מסביב למדורה, יצא שמו של בנק לתהילה.
בתקופת היותי בבן־שמן נפגשנו רק בכינוסי הנוקדים: אבל מזמן ששנינו פעלנו, עם הקמת המדינה, במסגרת המחלקה לצאן במשרד החקלאות, בהדרכה, הוא בענף הכבשים ואני בענף העזים — שוב חודש הקשר בינינו בצורה הדוקה יותר. שוב נפגשנו לעתים קרובות בימי צוות, בקורסים ובימי־עיון שארגנתי כרכז פעולות ושבנק נטל בהם חלק פעיל כמרצה או כמדגים. גם בשדה ובמשקים נפגשנו, ותמיד היה לנו על מה לדבר או להתווכח. גם בימי צוות הגן בנק בלהט רב על דעותיו, שלא תמיד היו שגרתיות.
במרץ רב ובשקידה התמסר לתצפיות שדה ולמחקרים בגידול צאן בכלל, ובעיקר בגידול השגר ובטיפול ההורמונלי בצאן למען ריכוז ההמלטות וריבוי וולדות, ובכך זרז לא מעט את קידום ענף הצאן. גם בתחום ההזרעה המלאכותית בצאן היה פעיל, אם בשדה ואם בהדרכת נוקדים צעירים וחדשים בקורסים ובימי־שדה. כן העביר יחד אתי השתלמויות בגז הצאן, ולא היה נוקד כמוהו גם בגזיזה ביד וגם בגזיזה במכונה. פעיל מאוד היה באגודת הנוקדים, בין היתר כאחראי על מחסן הכלים והתרופות ובעיקר בעריכת הרבעון ״הנוקד״. תחילה יחד עם דב בקר (ברל) ואחרי־כן לבדו. ממש בציפורנים לחם להוציא את הרבעון בזמן. בעיקר לקראת כינוס הנוקדים השנתי. בניגוד לדעת אחרים עמד על כך, שיש להקדיש דפים ב״הנוקד״ גם לענף גידול העזים, שהוא עצמו עסק בו לפני שנים רבות ושהאמין בעתידו.
פעם, לפני שנים אחדות, אמר לי: ״מנחם, שוב נולד לי ילד״. הסתכלתי עליו בפליאה. ואז הוא השלים: "שוב יצאה חוברת ׳הנוקד׳ לאוויר העולם. ואני מרגיש כמולידו וכאמו גם יחד". קשה היה לו מאוד, כאשר מסיבות שונות חדל ״הנוקד״ להופיע, וכאשר הוא עצמו היה חייב, בגלל מגבלות גיל ובריאות, להסתפק בפעילותו החלקית במפעל בקיבוצו. גם בחיבור שירים, באיורים להם ובציורים התבלט, ולא אשכח את קולו הערב כאשר פצח בשירי רועים במסיבות נוקדים.
מאמריו, מחקריו, ציוריו ובעיקר חוברות ״הנוקד״ הרבות, פרי עריכתו ומכחולו, הם גלעד ל״בנק״.
מנחם לאור